Ευτυχώς η επιλογή της νοτιοδυτικής Πελοποννήσου αποδείχτηκε επιτυχημένη καθώς ήταν από τις λίγες περιοχές σε ολόκληρη την Ελλάδα που είχε τέτοια ηλιοφάνεια την συγκεκριμένη μέρα!
Πριν από αρκετό καιρό είχε πέσει στα χέρια μου ένας χάρτης της Μεσσηνίας –εκδομένος από τον Δήμο Κορώνης- που απεικόνιζε κάποια αξιοθέατα που δεν γνώριζα. Τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται στο κεντρικό –ορεινό- τμήμα του νομού. Αποφασίσαμε λοιπόν, να επισκεφτούμε κάποια από αυτά και ειδικότερα την Αρχαία Ιθώμη και την Μονή Βουλκάνου.
Η Αρχαία Ιθώμη είναι ίσως από τα πιο γνωστά αξιοθέατα της Μεσσηνίας. Αποτελεί την κληρονομιά της Αρχαίας Μεσσηνίας. Η πρόσβαση είναι εύκολη καθώς στο εθνικό δίκτυο Τρίπολης – Καλαμάτας υπάρχει σχετική σήμανση (απέχει γύρω στα 25χλμ. από αυτό). Επιλέξαμε να ακολουθήσουμε την διαδρομή Μεσσήνη – Μελιγαλά – Λάμπαινα καθώς μας συνέφερε περισσότερο από το σημείο όπου διανυκτερεύσαμε. Παρόλα αυτά σας συστήνουμε να πάτε ακολουθώντας τον εθνικό δρόμο, ώστε να αποφύγετε τα χωριά που διασχίζει το δευτερεύον επαρχιακό δίκτυο.
Στην Λάμπαινα στρίψαμε αριστερά και ακολουθώντας την ανηφορική, ερημική αλλά απολαυστική –ταυτόχρονα- διαδρομή φτάσαμε στην Αρσινόη. Το χωριό που βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον αρχαιολογικό χώρο. Το προσπεράσαμε. Συναντήσαμε το νεόκτιστο αρχαιολογικό μουσείο και στρίψαμε αριστερά ώστε να κατευθυνθούμε στην είσοδο της «Αρχαίας Μεσσήνης». Με έκπληξη διαπιστώσαμε πως η επίσκεψη στον χώρο είναι δωρεάν! Και μας έκανε εντύπωση καθώς τα εκθέματα βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση και είναι άξια επίσκεψης. Μπορώ να πω πως είναι από τους λίγους αρχαιολογικούς χώρους στην Ελλάδα, όπου μπορείς να έχεις μια καλή εικόνα για το πώς ήταν τότε η αγορά, το θέατρο, τα προπύλαια, το στάδιο, το ηρώο, η παλαίστρα, κα. (για περισσότερες πληροφορίες: www.ancientmessene.gr )
Περιπλανηθήκαμε σε όλο το χώρο και ταξιδέψαμε με την φαντασία μας σε άλλες εποχές… Η ώρα όμως περνούσε και ο ζεστός ήλιος μας έκανε να αναζητήσουμε ένα σκιερό μέρος για να πιούμε ένα καφεδάκι. Το καταλληλότερο μέρος βρέθηκε σε έναν μικρό καφενείο στην κεντρική πλατεία της Αρσινόης με καταπληκτική θέα την αρχαία Ιθώμη.
Την ώρα του καφέ, βγάλαμε τους χάρτες και επιλέξαμε να επιστρέψουμε μέσω της διαδρομής που περνά από την Μονή Βουλκάνου (απέχει 3χλμ)
Με οδηγούς τις σχετικές πινακίδες οδηγήσαμε την ερημική διαδρομή που διασχίζει το όρος Ιθώμη. Σε απόσταση 2,5χλμ. από το χωριό βρίσκεται η Λακωνική Πύλη, ενώ προς την αντίθετη κατεύθυνση θα βρείτε την Μεσσηνιακή Πύλη. Η Λακωνική Πύλη δεν παρουσιάζει κάποιο ιδιαίτερο ενδιαφέρον σε αντίθεση με την Μεσσηνιακή.
Πλησιάζοντας την Μονή Βουλκάνου είχαμε την ευκαιρία να απολαύσουμε την καταπληκτική πανοραμική θέα που προσφέρει η τοποθεσία. Επίσης δεν ήταν λίγες οι φορές που συναντήσαμε φίδια να διασχίζουν τον δρόμο… κάτι φυσιολογικό στην περιοχή.
Η Μονή Βουλκάνου είναι γνωστή στην Μεσσηνία. Κάποια μέρα του Αυγούστου (νομίζω στις 15) μαζεύει πλήθος πιστών που έρχονται από διάφορα μέρη της Ελλάδας. Πέρα από αυτό, αξίζει τον κόπο να την επισκεφτεί κανείς, καθώς αφενός βρίσκεται κοντά στην αρχαία Ιθώμη, αφετέρου είναι σημείο που μπορεί κανείς να απολαύσει την θέα του «μεσσηνιακού κάμπου». Πήραμε τον δρόμο της επιστροφής. Στο μυαλό μου ερχόταν η σκέψη: «…έχω έρθει πολλές φορές την Μεσσηνία, όμως κάθε φορά ανακαλύπτω μέρη που δεν έχω επισκεφτεί!»